Le rôle des chiens comme source de soutien social pour les personnes

La Chaire de la Fondation Affinity consacre une partie de ses recherches à la compréhension du rôle des chiens en tant que source de soutien social pour les personnes. Une meilleure compréhension de l’importance de ce rôle contribuera à renforcer le lien humain/animal et à développer des programmes qui promeuvent les bienfaits de la coexistence avec les chiens et les chats, en améliorant la qualité de vie des personnes et en encourageant le respect et l’attention envers les animaux.

Le rôle des chiens comme source de soutien social pour les personnes

Le soutien social fait référence au réseau de relations sur lequel une personne peut compter lorsqu’elle a besoin d’un soutien émotionnel, physique, financier ou autre. Il s’agit d’un élément fondamental pour le maintien d’une bonne santé physique et mentale.

En ce sens, les chiens peuvent être une source de soutien très précieuse, en particulier dans les situations où les contacts avec d’autres personnes sont limités ou difficiles d’accès.

Ce que nous souhaitons étudier à la Fondation Affinity

Notre recherche vise à mieux comprendre le rôle spécifique des chiens en tant que source de soutien social. En effet, bien qu’il soit reconnu que les animaux nous aident à traverser les périodes difficiles, nous ne disposons pas encore de données sur l’efficacité de ce soutien par rapport à d’autres formes d’aide, telles que la famille ou les amis.

Comment procédons-nous pour cette recherche ?

Tout d’abord, il est nécessaire de mettre au point un questionnaire ou une échelle scientifiquement validés pour évaluer le soutien social que les gens retirent de leur chien. Cet outil nous aidera non seulement à mesurer ce soutien en fonction de critères généraux, mais nous permettra aussi d’identifier certains aspects uniques et spécifiques de la relation humain/animal.

À la fin de la recherche, nous disposerons d’un outil de mesure pour évaluer le soutien social et émotionnel que les chiens apportent aux personnes chez lesquelles ils vivent.

Quels autres facteurs pourrons-nous mieux comprendre ?

Les aspects les plus importants du soutien social dans la relation d’une personne avec son chien.

Comment l’environnement social, la structure familiale et la disponibilité d’autres sources de soutien social influencent les bienfaits de la cohabitation avec un chien.

Les obstacles qui empêchent les gens d’apprécier ou d’accéder au soutien social que peut leur apporter leur chien.

La Fondation Affinity cherche à mieux comprendre le rôle des chiens en tant que source de soutien social, en quoi il diffère de l’aide apportée par des tiers tels que la famille ou les amis, les facteurs qui déterminent la valeur de ce soutien et les obstacles qui empêchent certaines personnes d’en profiter au maximum. Autrement dit, nous voulons approfondir la manière dont les chiens contribuent au bien-être social et émotionnel de leurs propriétaires et de la société dans son ensemble.

Qu’est-ce que le soutien social ?

Le soutien social est bien plus qu’une simple compagnie. C’est le fait de pouvoir compter sur des personnes qui nous donnent un sentiment d’appartenance, nous protègent, prennent soin de nous et nous aident dans les moments difficiles. Ce soutien peut provenir de la famille, des amis, des collègues de travail et, bien sûr, de nos animaux de compagnie.

C’est un facteur de protection essentiel pour notre bien-être physique et émotionnel, qui atténue les effets négatifs du stress et favorise les comportements sains.

Comment le soutien social influence-t-il notre santé physique et mentale ?

Plusieurs institutions internationales soulignent l’impact crucial du soutien social sur la santé physique et mentale des individus. L’OMS (Organisation mondiale de la Santé), par exemple, a récemment lancé la Commission sur le lien social, qui montre que l’absence de lien social augmente considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de démence, de dépression et d’anxiété. En effet, les personnes sans lien social courent un risque de décès prématuré 30 % plus élevé, soit un impact comparable à celui du tabagisme, de la consommation excessive d’alcool ou de l’obésité.

Qu’est-ce que la santé sociale et comment nous affecte-t-elle ?

La santé sociale est largement déterminée par des facteurs globaux, tels que les conditions d’emploi, l’accès à l’éducation et aux services publics. Cependant, deux stratégies, qui dépendent en grande partie de nous, peuvent nous aider à l’améliorer. La première consiste à passer du temps avec notre famille et nos amis. Pour entretenir des relations sociales saines, il faut y consacrer du temps et de l’attention. Il faut également bien choisir nos relations et, dans la mesure du possible, veiller à nous entourer de personnes ayant une influence positive sur notre bien-être.

L’isolement social est une mesure objective de la quantité et de la qualité de nos relations sociales. Avec qui nous interagissons et à quelle fréquence.

Le soutien social est une mesure subjective qui reflète la façon dont nous percevons la disponibilité et le dynamisme des personnes avec lesquelles nous cohabitons. Il ne s’agit pas tant du nombre de personnes que nous connaissons que de la manière dont nous percevons leur proximité et leur soutien.

La solitude, quant à elle, est l’expérience subjective et émotionnellement négative du sentiment d’isolement. Elle résulte de la différence entre la quantité de contacts sociaux que nous aimerions avoir et celle que nous avons réellement. Ainsi, une personne peut être isolée, mais ne pas se sentir seule. Il est possible d’être entouré de nombreuses personnes et d’éprouver malgré tout un profond sentiment de solitude et une absence de soutien.

Que pouvons-nous faire pour améliorer notre santé sociale ?

La santé sociale est largement déterminée par des facteurs globaux, tels que les conditions d’emploi, l’accès à l’éducation et aux services publics. Cependant, deux stratégies, qui dépendent en grande partie de nous, peuvent nous aider à l’améliorer. La première consiste à passer du temps avec notre famille et nos amis. Pour entretenir des relations sociales saines, il faut y consacrer du temps et de l’attention. Il faut également bien choisir nos relations et, dans la mesure du possible, veiller à nous entourer de personnes ayant une influence positive sur notre bien-être.

En ce sens, les animaux de compagnie sont une source très importante de soutien social pour les personnes. Ils sont toujours disponibles, ne portent pas de jugement et nous font nous sentir aimés et valorisés, en particulier dans les périodes difficiles ou lorsque, pour diverses raisons, nous n’avons pas accès à d’autres sources de soutien.

L’étude réalisée par la Fondation Affinity en collaboration avec FAADA sur le soutien social des animaux de compagnie auprès des personnes sans-abri, explore le lien profond et significatif qui s’établit entre eux. Ces recherches visent à comprendre comment les animaux, en particulier les chiens, deviennent une source essentielle de soutien émotionnel, de sécurité et de compagnie pour les personnes sans-abri. Notre étude analyse également l’influence de ces liens sur le bien-être psychologique et social de ces personnes, apportant de précieux enseignements sur le rôle des chiens dans des contextes de vulnérabilité et d’exclusion sociale.