Qu’est-ce que le soutien social ?

Qu’est-ce que le soutien social ?

Le soutien social est bien plus qu'une simple compagnie. C’est le fait de pouvoir compter sur des personnes qui nous procurent un sentiment d’appartenance, nous protègent, prennent soin de nous et nous aident dans les périodes difficiles. Ce soutien peut provenir de notre famille, de nos amis, de nos collègues de travail et, bien sûr, de nos animaux de compagnie.

Il s’agit d’un facteur de protection essentiel pour notre bien-être physique et émotionnel, qui atténue les effets négatifs du stress et favorise les comportements sains.

Comment le soutien social influence-t-il notre santé physique et mentale ?

Plusieurs institutions internationales soulignent l’impact crucial du soutien

social sur la santé physique et mentale des personnes. L’OMS (Organisation mondiale de la Santé), par exemple, a récemment lancé la Commission sur la connexion sociale, qui montre que l’absence de connexion sociale augmente considérablement le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète, de démence, de dépression et d’anxiété. En effet, les personnes sans connexion sociale ont un risque de décès prématuré 30 % plus élevé, soit un impact comparable à celui du tabagisme, de la consommation excessive d’alcool ou de l’obésité.

Qu’est-ce que la santé sociale et comment nous affecte-t-elle ?

Le soutien social relève d’un concept plus large, celui de la santé

sociale. La santé sociale revêt trois dimensions essentielles : l’isolement social, lesoutien social et la solitude.

• L’isolement social est une mesure objective de la quantité et de la qualité de nos relations sociales. Avec qui nous interagissons et à quelle fréquence.
• Le soutien social est une mesure subjective qui reflète la façon dont nous percevons la disponibilité et le dynamisme des personnes avec lesquelles nous cohabitons. Il ne s’agit pas tant du nombre de personnes que nous connaissons que de la manière dont nous percevons leur proximité et leur soutien.
• La solitude, quant à elle, est l’expérience subjective et émotionnellement négative du sentiment d’isolement. Elle résulte de la différence entre la quantité de contacts sociaux que nous aimerions avoir et celle que nous avons réellement. Ainsi, une personne peut être isolée, mais ne pas se sentir seule. On peut être entouré de nombreuses personnes et éprouver malgré tout un profond sentiment de solitude et un manque de soutien.

Que pouvons-nous faire pour améliorer notre santé sociale ?

La santé sociale est largement déterminée par des facteurs globaux, tels que les conditions d'emploi, l'accès à l'éducation et aux services publics. Cependant, deux stratégies, qui dépendent en grande partie de nous, peuvent nous aider à l’améliorer. La première consiste à passer du temps avec notre famille et nos amis. Pour entretenir des relations sociales saines, il faut y consacrer du temps et de l’attention. Il faut également bien choisir nos relations et, dans la mesure du possible, veiller à nous entourer de personnes ayant une influence positive sur notre bien-être.

En ce sens, les animaux de compagnie sont une source très importante de soutien social pour les personnes. Ils sont toujours disponibles, ne portent pas de jugement et nous font nous sentir aimés et valorisés, en particulier dans les périodes difficiles ou lorsque, pour diverses raisons, nous n’avons pas accès à d’autres sources de soutien.