La médiation animale au service de la psychomotricité auprès des personnes âgées

La médiation animale ou zoothérapie (qui vient du grec « zoo » signifiant animal et de « therapia » qui veut dire soin) est reconnue et bien implantée dans de nombreux pays, notamment dans les pays anglo-saxons. Elle permet de venir en aide à des enfants ou à des adultes en souffrance grâce aux bienfaits générés par les contacts avec un animal, spécialement sélectionné et éduqué dans ce sens. Elle part du postulat que la présence d’un animal apporte réconfort et apaisement aux patients atteints d’un handicap ou d’un trouble médical lourd tout en les stimulant et en suscitant, en eux, des réactions qui améliorent leurs capacités cognitives et leur potentiel psychologique, physique ou social.

Même si ces termes ne sont apparus que récemment, le concept de médiation animale est beaucoup plus ancien et c'est au XVIIIe siècle que l'on trouve les prémices de l'animal thérapeute. Mais le père fondateur de la zoothérapie au XXème siècle est sans conteste le pédopsychiatre américain, Boris Levinson, qui dans les années 1950 a constaté les bienfaits de la présence de son chien sur l’un de ses patients autistes.

Cet outil thérapeutique constitue une aide considérable dans le traitement de certaines pathologies, notamment la dépression, l’anxiété, le déficit de l’attention, la maladie d’Alzheimer… Que se cache-t-il derrière cette approche thérapeutique et quels en sont les bienfaits pour les personnes âgées ?

Des programmes d’animation aux ateliers à visée thérapeutique

La médiation animale est une méthode d’intervention qui recourt à la présence d’un animal-médiateur et favorise les liens naturels entre les humains et les animaux dans un but préventif, récréatif ou thérapeutique. Elle s’exerce aussi bien de façon individuelle que collective. Parmi ces différentes méthodes, on peut distinguer les Activités Assistées par l’Animal (AAA) et la Thérapie Assistée par l’Animal (TAA). Les premières sont des activités visant à améliorer la qualité de vie, la santé physique et mentale de la personne en lui redonnant un sentiment d’utilité et de responsabilité. En revanche, la thérapie assistée par l’animal fait jouer à celui-ci le rôle d’intermédiaire entre le patient et le thérapeute.

La médiation animale, pour qui ?

Destinée à tout public, cette technique apporte de nombreux bienfaits et offre l’avantage de s’adapter au profil du patient et à ses besoins ou pathologies : enfants (échec scolaire, hyperactivité, manque de confiance, etc.), adultes (handicap physique ou mental, troubles du comportement, autisme, détenus, etc.) ou encore personnes âgées (isolement, difficulté motrice, démence avancée, etc.). Dans tous ces cas de figure, l’animal fait office de catalyseur relationnel et permet de favoriser la relation à l’autre. L’animal cherche l’interaction sans jugement et de par son amour inconditionnel et sa spontanéité, il apporte naturellement joie et réconfort.

Apport de la médiation animale pour la psychomotricité des personnes âgées

Cette technique d’intervention s’utilise fréquemment avec les personnes âgées. En effet, de nombreuses associations ont recours à la médiation animale dans les maisons de retraite ou services de soins palliatifs pour rompre l’isolement des seniors. L’influence des animaux agit non seulement sur le moral des patients mais aussi sur leur santé.

Le vieillissement est un processus physiologique qui engendre des modifications de la structure et des fonctions de l’organisme. Il s’accompagne d’une altération des fonctions motrices et cognitives, d’une diminution des capacités physiques et cérébrales ou encore parfois de troubles fonctionnels du système locomoteur. Les soins psychomoteurs sont axés sur la rééducation, la réadaptation et la thérapie. Préconisés en cas de perte d’autonomie, de troubles de l’équilibre ou du comportement, ils sont également indiqués en cas de démence ou de pertes cognitives.

En général, la médiation animale vise à améliorer les difficultés motrices ou spatio-temporelles et constitue un outil thérapeutique complémentaire dans ces établissements. Des progrès sont constatés sur les points suivants :

• Stimulation de la mémoire grâce aux activités liées aux animaux (mémorisation de leur nom, de leur race, de leur mode de vie, etc.) ;
• Amélioration de la motricité grâce aux jeux organisés avec l’animal, notamment les chiens (caresser, jouer ou donner à manger à l’animal) ;
• Optimisation du développement sensoriel et cognitif de la personne ;
• Amplification de la communication, des échanges entre les personnes âgées et partages d’expériences ;
• Stimulation émotionnelle et expression des ressentis de la personne âgée ;
• Amélioration de l’image de la personne et des relations avec le personnel soignant ;
• Maintien ou amélioration de l’autonomie des seniors.

La médiation animale s’avère donc être un outil précieux pour améliorer la psychomotricité des personnes âgées, leur qualité de vie et optimiser ainsi leur bien-être physique, mental et social. Grâce à la présence rassurante et apaisante de l’animal, celles-ci restent moins focalisées sur leurs difficultés et apprennent à mieux vivre les symptômes liés à la vieillesse.

Références bibliographiques

https://www.lepoint.fr/sante/les-animaux-medicaments-06-09-2017-2155015_40.php
https://www.fundacion-affinity.org/fr/chiens-chats-et-personnes/des-animaux-qui-soignent
https://www.psychomotricienne-poussant-marie.com/psychomotricite-personnes-agees-11.html
https://www.lexpress.mu/article/ces-animaux-qui-soignent
https://www.la-croix.com/France/Initiatives-et-solidarite/Veronique-Devender-mediation-animale-comme-therapie-2019-05-31-1201025770