Les chiens, principale source de soutien social pour les personnes sans-abri

Une récente étude, réalisée par la Chaire de la Fondation Affinity « Animaux et santé » à l’Université autonome de Barcelone (UAB) et la Fondation pour le Conseil et l’Action pour la Défense des Animaux (FAADA), a montré le rôle essentiel que les chiens ont dans la vie des personnes sans-abri. D’après les résultats, 74 % des participants considèrent leur animal de compagnie comme leur principale source de soutien social.

Un refuge chez les chiens

Les personnes privées de leur logement se retrouvent dans une situation d’extrême vulnérabilité. Elles sont non seulement confrontées à l’absence de logement, mais aussi à l’isolement social, à l’incertitude et à la lutte quotidienne pour satisfaire leurs besoins les plus élémentaires. Dans ce contexte, le lien établi avec les chiens se révèle être un pilier émotionnel fondamental : en plus d’offrir une compagnie, ils apportent une stabilité émotionnelle et aident à faire face aux adversités quotidiennes.

Les bienfaits de la cohabitation avec un chien ne sont pas exclusifs aux personnes sans-abri. D’autres études et des programmes de thérapie assistée par l’animal ont montré que les liens avec les chiens amélioraient le bien-être émotionnel, cognitif et social de diverses populations, notamment chez les personnes en situation de vulnérabilité sociale, victimes de violences sexuelles ou d’exclusion. Cependant, dans le cas des personnes sans-abri, ce lien revêt une signification bien plus profonde et vitale.

Pourquoi les chiens sont-ils si indispensables aux personnes sans-abri ?

Les raisons sont multiples. Tout d’abord, les chiens sont constamment disponibles et partagent du temps et des activités avec elles, ce qui permet de renforcer le lien affectif. De plus, leur présence constante atténue le sentiment de solitude qui touche un grand nombre de personnes sans-abri. Les chiens deviennent alors des confidents, établissant une relation de confiance et d’affection difficile à établir quand on vit dans la rue. Le contact physique, à travers les caresses et les marques d’affection, joue également un rôle très important, puisqu’il offre un réconfort et une chaleur que ces personnes ne retrouvent pas ailleurs.

Enfin, s’occuper d’un chien implique une responsabilité quotidienne qui donne un sens et une raison d’être. Pour une personne en situation d’exclusion, savoir qu’un autre être dépend d’elle peut être un moteur pour continuer à avancer, pour se sentir utile et voir que sa vie peut avoir un impact positif sur les autres.

L’impact sur la santé mentale et sociale

Ce constat confirme que le soutien social, en l’occurrence apporté par les chiens, a un impact direct sur la santé mentale des personnes sans-abri. Les personnes qui disposent d’un réseau social plus solide, notamment d’une relation avec leur animal, ont tendance à avoir une meilleure santé émotionnelle et d’une plus grande capacité à faire face aux défis de la vie dans la rue.

Un lien pour la vie

En résumé, le lien qui unit les personnes sans-abri à leur animal de compagnie représente bien plus qu’une simple compagnie. Ces chiens sont une source vitale de soutien émotionnel, permettant à leurs maîtres de mieux supporter la solitude, le stress et la précarité. Dans un contexte difficile, ce lien devient une planche de salut émotionnelle, apportant attention, responsabilité et raison d’être à des personnes très vulnérables.