Covid-19 : Les clés pour favoriser le bien-être des chiens et des chats

Le confinement obligatoire à cause du coronavirus Covid-19 (« état d’alarme » en Espagne et état d’urgence sanitaire en France) affecte également la santé physique et mentale des animaux de compagnie, et plus particulièrement celle des chiens. Le bien-être d’un chien dépend de trois aspects fondamentaux, à savoir l’exercice physique, l’exploration du milieu extérieur et le contact et l’interaction sociale. Tous peuvent être affectés par la situation exceptionnelle que nous vivons et qui entraîne la réduction drastique de l’activité physique, de la liberté d’exploration – notamment au travers de l’odorat  – et le manque de contact avec des personnes ainsi qu’avec d’autres chiens. Pour toutes ces raisons, nous vous proposons une série d’activités que vous pouvez pratiquer à la maison pour stimuler et maintenir le bien-être de votre chien pendant cette période.

1. Jouez tous les jours avec votre animal de compagnie

Le jeu peut être un excellent moyen d’encourager votre chien à se dépenser physiquement, même en étant à la maison. La Fondation vous recommande de jouer avec lui au moins deux fois par jour, entre 15 et 20 minutes à chaque fois. L’animal restera alors actif et ce sera également une façon d’interagir avec lui.

Vous adapterez les différents types de jeux en fonction de l’espace disponible. Le plus connu consiste à lancer une balle ou autre jouet afin que votre animal aille le récupérer. Mais il existe aussi d’autres options tout aussi stimulantes et nécessitant moins d’espace comme, par exemple, le fait de cacher des petites friandises en guise de récompense à différents endroits de la pièce. Faites-le en cachette et incitez-le ensuite à aller les chercher.

2. Profitez-en pour éduquer votre chien avec le renforcement positif

Maintenant que nous partageons plus de temps avec nos animaux de compagnie à la maison, c’est le moment idéal pour consolider l’éducation de votre chien avec le renforcement positif. Cela vous permettra de renforcer le lien avec l’animal et toute la famille (y compris les enfants) pourra participer à ce processus d’apprentissage. En outre, cela contribuera à améliorer la relation avec l’animal et la cohabitation en famille. En effet, le stress lié à l’enfermement peut ainsi être évité tout en facilitant l’adaptation à cette nouvelle situation.

L’éducation positive repose sur l’utilisation de renforçateurs primaires tels que la nourriture, les jeux ou les caresses pour apprendre aux animaux de compagnie ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils ne peuvent pas faire tout en fixant des limites. Ce système permet de renforcer les bons comportements et d’éviter les punitions. En d’autres termes, n’attendez pas que votre chien fasse une erreur pour le corriger mais enseignez-lui plutôt les bons comportements.

3. Contrôlez son alimentation et stimulez-le grâce à des gamelles spéciales

Si l’activité physique habituelle de votre chien est limitée ces jours-ci, une attention toute particulière doit être accordée à son alimentation afin que le chien ne prenne pas de poids. Dans ce sens, vous pouvez transformer le moment du repas en un jeu afin de mieux stimuler l’animal. Si vous n’avez pas de gamelle « anti-glouton », il existe deux façons très simples de les fabriquer soi-même à la maison :

• Utilisez des tubes en carton de rouleaux de papier cuisine et faites plusieurs trous. Cachez des friandises à l’intérieur et bouchez les deux extrémités. Ainsi, vous stimulerez mentalement votre animal qui jouera tout en avalant la nourriture en petite quantité, ce qui facilitera sa digestion.

• Prenez une boîte et mettez un chiffon à l’intérieur. Entre les plis, cachez des friandises afin que le chien les trouve.

Enfin, n’oubliez pas de faire preuve de plus de patience à son égard en cette période. Il ne peut pas comprendre ce qui se passe et il est possible qu’il soit plus nerveux que d’habitude à certains moments en raison du bouleversement de son rythme quotidien.