Vous voulez un chien ou un chat mais vous êtes allergique
Environ 5% à 10% de la population mondiale est allergique aux chiens et aux chats ; les réactions allergiques aux chats étant plus fréquentes et plus graves que celles aux chiens. Les personnes souffrant d’allergies aux animaux possèdent un système immunitaire qui réagit de façon excessive à certaines substances, appelées les allergènes, normalement inoffensives. Dans le cas des chiens et des chats, ces réactions sont dues à des allergènes présents dans la peau et la salive de l’animal. En se léchant, ils déposent les allergènes sur leurs poils mais contrairement aux idées reçues, ce ne sont pas les poils qui sont responsables de l’allergie.
Même si certains chiens ne perdent pas leurs poils et si certains chats sont réputés pour être hypoallergéniques, c’est-à-dire mieux tolérés par les personnes sensibles, il s’avère que la quantité d’allergènes ne dépend ni des caractéristiques du poil ni de la race de l’animal. En outre, tous les chiens et les chats d’une même race ne provoquent pas les mêmes réactions allergiques chez une personne, il existe donc probablement des facteurs individuels (autres que la race) qui déclenchent la réaction allergique. Le sexe de l’animal peut être un autre facteur car les mâles produisent plus d’allergènes que les femelles. Par ailleurs, la quantité d’allergènes augmente avec l’âge et peut donc varier chez l’animal au cours de sa vie.
Le contact avec la substance allergisante peut se faire directement, en touchant l’animal ou en touchant un objet léché ou mordu par celui-ci, ou de manière indirecte car les allergènes flottent dans l’air et entrent en contact avec les yeux ou les voies respiratoires. Lorsque la personne est exposée pendant longtemps à une substance allergisante ou si elle reste dans un lieu où il y a une forte concentration d’allergènes, les symptômes de l’allergie commencent à apparaître : rhinite, conjonctivite, urticaire, dermatite, asthme et dans les cas plus graves, choc anaphylactique qui s’accompagne d’une chute de la pression artérielle.
Si une personne souffre d’allergies aux animaux dans votre foyer, il est important de bien réfléchir avant d’envisager une adoption, surtout s’il s’agit d’une allergie grave.
Conseils
Cependant, si vous avez déjà pris la décision d’adopter un chien ou un chat, voici quelques recommandations à suivre avant d’accueillir l’animal ou après son arrivée à la maison :
- Faites un test d’allergie pour vérifier la réaction de la personne à l’animal choisi.
- Contactez un spécialiste de l’allergie et informez-vous sur les traitements existants pour contrôler les symptômes de l’allergie (par exemple, antihistaminiques et vaccins spécifiques). Consultez votre médecin ou votre pédiatre pour qu’il vous oriente vers un allergologue.
- Une personne non allergique doit appliquer une lotion spéciale sur l’animal afin d’éliminer l’allergène de la peau et des poils de celui-ci avant qu’il ne contamine l’air.
- Évitez d’utiliser des tapis, des coussins, des meubles tapissés et autres revêtements car on y trouve beaucoup d’allergènes.
- Évitez que l’animal n’entre dans la chambre et ne dorme dans le lit de la personne allergique ou bien sur le canapé ou tout autre meuble recouvert de tissu. Faites en sorte qu’il ne reste pas longtemps dans les pièces occupées par la personne allergique. On peut protéger l’oreiller et le lit de la personne sensible avec des housses anti-allergiques.
- Lavez chaque semaine le couchage de l’animal et nettoyez les endroits où votre chien a l’habitude de rester.
- Utilisez un aspirateur muni d’un filtre HEPA (dit à très haute efficacité) et évitez l’usage de balais ou de plumeaux qui peuvent déplacer la poussière et les allergènes au lieu de les éliminer.
- Utilisez des purificateurs d’air et des filtres pour air conditionné ainsi que des déshumidificateurs anti-allergies pour assainir l’air de votre intérieur.
- Évitez surtout le contact avec la salive de l’animal.
- N’oubliez pas de vous laver les mains après avoir touché l’animal.
