El papel de los perros como fuentes de apoyo social para las personas

La Cátedra de Fundación Affinity dedica una parte de su investigación a comprender el papel de los perros como fuente de apoyo social para las personas. Entender mejor la importancia de este rol puede ayudarnos a fortalecer el vínculo humano-animal y a desarrollar programas que promuevan los beneficios de convivir con perros y gatos, mejorando la calidad de vida de las personas y fomentando el respeto y cuidado hacia los animales.

El papel de los perros como fuente de apoyo social para las personas

El apoyo social se refiere a la red de personas en las que alguien puede confiar cuando necesita ayuda emocional, física o económica, entre otras. Es un factor clave para mantener una buena salud tanto física como mental.

En este sentido, los perros pueden ser una fuente valiosa de apoyo, especialmente en situaciones donde las conexiones con otras personas son limitadas o difíciles de acceder.

Qué queremos investigar en Fundación Affinity

Con nuestras investigaciones queremos comprender mejor el papel específico que desempeñan los perros como fuente de apoyo social. Porque aunque existe evidencia de que los animales nos ayudan en momentos difíciles, no sabemos todavía cómo ese apoyo si se compara con el que proviene de otras fuentes, como familiares o amigos.

¿Y cómo realizamos esta investigación?

Primero, es necesario desarrollar un cuestionario o una escala que esté validada científicamente para evaluar el apoyo social que las personas reciben de sus perros. Esta herramienta no solo nos ayudará a medir el apoyo en términos generales, sino que también nos permitirá identificar qué aspectos del apoyo son únicos y especiales en la relación entre humanos y animales.

Al final de la investigación dispondremos de una herramienta de medida para evaluar el apoyo social y emocional que ofrecen los perros a las personas con quienes conviven.

¿Qué otros factores comprenderemos mejor?

Las dimensiones del apoyo social más importantes en la relación que establece una persona con un perro.Cómo el entorno social, la estructura familiar y la disponibilidad de otras fuentes de apoyo social influyen en el beneficio que supone para una persona convivir con un perro.

Qué barreras impiden a las personas disfrutar o acceder al apoyo social que puede obtener de su perro.

En Fundación Affinity buscamos entender mejor el papel de los perros como fuente de apoyo social, cómo este se compara con el apoyo recibido de personas como familiares o amigos, qué factores influyen en el valor de este apoyo y qué barreras impiden que algunas personas lo aprovechen plenamente. En definitiva, queremos profundizar en cómo los perros contribuyen al bienestar social y emocional de sus pet-parents y de toda la sociedad.

¿Qué es el apoyo social?

El apoyo social es mucho más que tener compañía. Es contar con individuos en quienes confiar, que nos proporcionan un sentido de pertenencia, que nos protegen, cuidan y ayudan en momentos de dificultad. Este apoyo puede provenir de nuestros familiares, amigos, colegas de trabajo y, por supuesto, también de nuestros animales de compañía.

Es un factor de protección clave para nuestro bienestar físico y emocional, que amortigua los efectos negativos del estrés y promueve comportamientos saludables.

¿Cómo influye el apoyo social en nuestra salud física y mental?

Diversas Instituciones internacionales destacan el impacto crucial que el apoyo social tiene en la salud física y mental de las personas. La OMS (Organización Mundial de la Salud), por ejemplo, ha presentado recientemente la Comisión sobre Conexión Social, que destaca que la falta de conexión social incrementa significativamente el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes, demencia, depresión y ansiedad. De hecho, las personas que carecen de conexión social tienen un 30% más de riesgo de muerte prematura, un impacto comparable al de fumar, beber en exceso o la obesidad.

¿Qué es la salud social y cómo nos afecta?

El apoyo social forma parte de un concepto más amplio conocido como Salud Social. La salud social incluye tres dimensiones esenciales: el aislamiento social, el apoyo social y la soledad.

Aislamiento social: es una medida objetiva de la cantidad y calidad de las relaciones sociales de que disponemos. Con quienes y con qué frecuencia interactuamos con los demás.

Apoyo social: es una medida subjetiva que refleja cómo percibimos la disponibilidad y eficacia de los individuos con quienes convivimos. No solo importa cuántas personas conocemos, sino cómo experimentamos su cercanía y apoyo.

Soledad: es la experiencia subjetiva y emocionalmente negativa de sentirnos aislados. Resulta del balance entre la cantidad de contacto social que nos gustaría tener y el que recibimos finalmente. Así pues, una persona puede estar aislada, pero no sentirse sola. Puede estar rodeada de muchos individuos y aun así experimentar un profundo sentimiento de soledad y de falta de apoyo.

¿Qué podemos hacer para mejorar nuestra salud social?

La Salud Social está determinada en buena medida por factores globales, como las condiciones de empleo, el acceso a la educación y a los servicios públicos. Sin embargo, existen dos estrategias que dependen en gran parte de nosotros, y que pueden ayudarnos a mejorarla. Una es dedicar tiempo a la familia y a los amigos: fomentar relaciones sociales saludables requiere invertir tiempo y atención. También elegir nuestras relaciones y siempre que sea posible, tratar de rodearse de individuos que contribuyen positivamente a nuestro bienestar.

En este sentido, los animales de compañía son una fuente de apoyo social muy importante para las personas. Están siempre disponibles, no nos juzgan, y nos hacen sentir queridos y valorados, sobre todo en momentos difíciles o cuando, por diferentes motivos, no podemos acceder a otras fuentes de apoyo.

El estudio de la Fundación Affinity en colaboración con FAADA sobre el apoyo social de los animales de compañía para las personas sin hogar explora el vínculo profundo y significativo que se establece entre las personas en situación de calle y sus animales de compañía. A través de esta investigación buscamos entender cómo los animales, especialmente los perros, se convierten en una fuente crucial de apoyo emocional, seguridad y compañía para las personas sin hogar. Nuestro estudio también analiza cómo estos lazos influyen en el bienestar psicológico y social de estas personas, proporcionando una perspectiva valiosa sobre el papel de los perros en contextos de vulnerabilidad y exclusión social.